傳感器——世界是神經末梢
工業4.0，首先要解決的就是要獲取準確可靠的信息，傳感器是獲取自然和生產領域中信息的主要途徑與手段。
在以往，人們是依靠感覺器官從外界獲取信息，然后再經過大腦進行分析。但是人們自身的感覺器官的功能是有限的�？墒侨藗冃枰脑斓膶ο笕痹絹碓胶甏�、抽象。比如，我們宏觀上要觀察上千光年的茫茫宇宙，微觀上要觀察小到cm的粒子世界，縱向上要觀察長達數十萬年的天體演化，短到s的瞬間反應等等，此外，我們還需要開拓新能源、新材料、超高溫、超低溫、超高壓、超高真空、超強磁場、超弱磁碭等等各種極端物品，而這些只依靠人的感官能力是遠遠不夠的。
傳感器是一種檢測裝置，它能感受到被測量的信息，并能將感受到的信息，按一定規律變換成為數據信息或其它形式輸出給另外一方，從而使對方感知到相關信息�？梢哉f，傳感器的產生就是為了延伸人類的五官功能，所以傳感器又被稱之為“電五官”。
物聯網之所以可以牽動各行各業的神經，就是人們正盡力把“傳感器”嵌入到機器、家居、交通、醫療等各種設備中，甚至包括宇宙開發、海洋探測、文物保護今后都將遍布它的影子，從茫茫的太空，到浩瀚的海洋，人類觸及的每一個角落都會安裝傳感器，因為它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。
由于部署了海量的傳感器，每個傳感器都是一個信息源，相當于一個觸覺，不同類別的傳感器所捕獲的信息內容和信息格式不同，傳感器獲得的數據具有實時性，按一定的頻率周期性采集環境信息，不斷更新數據，通過互聯網把這些大數據管理起來，再通過能力超級強大的中心計算機群，比如云計算，對其中的人、機器、設備進行實時管理。這就實現人類與物理系統的整合，因此人類的生產方式和生活可以更加精細、準確和動態，達到萬物合一的智能狀態。
所以，傳感器就是物聯網的神經末梢，它不僅是人類感知外界的核心元件，也是萬物互相感知的的核心元件，科技越發展，傳感器的敏感度就越高。傳感器的存在和發展，讓物體有了觸覺、味覺和嗅覺等感官，讓物體慢慢變得活了起來。各類傳感器的大規模部署和應用，覆蓋范圍包括智能工業、智能安保、智能家居、智能運輸、智能醫療等等。這就相當于給世界布置了一套神經系統，有了這套神經系統，整個世界當然更有靈性。
比如物聯網傳感器產品已率先在上海浦東國際機場防入侵系統中得到應用，系統鋪設了3萬多個傳感節點，覆蓋了地面、柵欄和低空探測，可以防止人員的翻越、偷渡、恐怖襲擊等攻擊性入侵。
我們都知道工業4.0是智能化生產，那么機器于機器之間，機器于產品之間就需要完成一種溝通，這也依靠傳感器的作用。另外，每一個生產環節都要用各種傳感器來監視和控制生產過程中的參數，使機器工作一直處于最佳狀態，并使產品達到最好的質量。因此可以說，沒有眾多的優良的傳感器，工業4.0也就失去了基礎。
顯然，要獲取大量人類感官無法直接獲取的信息，沒有相適應的傳感器是不可能的。許多基礎科學研究的障礙，首先就在于對象信息的獲取存在困難，而一些新機理和高靈敏度的檢測傳感器的出現，往往會導致該領域內的突破。一些傳感器的發展，往往是一些邊緣學科開發的先驅。
人類這種對“智慧”的渴望，帶來了傳感器研究的春天和市場的繁榮。全球對于傳感器的需求呈現爆發性增長。我國傳感器市場從2004年的154.3億元人民幣增長到2007年的307.8億元，2013年的市場突破了1300億元，2014年約合人民幣1624.4億元，2015年我國傳感器需求量可達260億只。銷售額將破1300億元，遠超國內各行業平均增長率。其輻射和帶動作用不可估量。
2014的發布《中國傳感器產業發展白皮書》稱未來5年是中國傳感器市場快速發展的5年，汽車電子、信息通信成為增長最快的典型應用市場，流量傳感器、壓力傳感器、溫度傳感器仍將占據市場主要份額。
在長三角地區集中了全國半數傳感器企業，中國傳感器的蓬勃發展，給工業4.0打下了一定的基礎。