氖燈兩端各有一個腳，氖燈管內充有微量的氖氣和稀薄的汞蒸氣，氖燈燈管內壁上涂有熒光粉，兩個氖燈之間的氣體導電時發出紫外線，使氖燈發出柔和的可見光。 
氖燈工作特點：氖燈燈管點亮時需要一個高電壓，氖燈正常發光時只允許通過不大的電流，這時氖燈燈管兩端的電壓低于電源電壓。藍色氖燈管兩端裝有引腳，氖燈玻璃管內壁涂有一層均勻的薄熒光粉，管內被抽成真空度10-3-10-4毫米汞柱以后，氖燈體內充入氖燈氣體，同時還注入微量的液態水銀。

當紅色氖燈接入電路以后，氖燈兩個引腳間開始輝光放電，使氖燈玻璃受熱膨脹而與靜觸極接觸，于是電源、鎮流器、燈絲和起輝器構成一個閉合回路，電流使通過引腳使氖燈預熱，當受熱時間1-3秒后，起輝器的兩個電極間的輝光放電熄滅，隨之雙金屬片冷卻而與靜觸極斷開，當兩個電極斷開的瞬間，電路中的電流突然消失，于是鎮流器產生一個高壓脈沖，它與電源疊加后，加到燈管兩端，使燈管內的惰性氣體電離而引起弧光放電，在正常發光過程中，鎮流器的自感還起著穩定電路中電流的作用。

氖燈由一個氖氣放電管與一個玻璃并聯而成外加引腳，玻璃的作用是里面裝滿氣體，增加氖燈發光啟動。紅色氖燈引腳中是由鋁組成，利用氖泡放電加熱，使氖氣在開閉玻璃時發光，引起氖燈電流突變并產生高壓脈沖加到燈管兩端。氖燈的引腳帶動了氖燈的發光，是氖燈中不可缺少的一部分。