泌乳牛的一個泌乳期大體上可分為泌乳初期、泌乳盛期、泌乳中后期和干乳期。由于乳牛各階段生產條件、生產性能、采食特點等不同，對飼養管理的要求也不同。目前乳牛的飼養方法主要有常規飼養法、預支飼養法和挑戰飼養法。

1、常規飼養法青飼料、粗飼料和副料滿足乳牛的維持營養需要，精飼料滿足產奶的營養需要，乳牛每產3千克喂給1千克混合精料，這種“按奶給料”的飼養方法稱為乳牛的常規飼養法。它適合于體況正常的處于泌乳中后期的乳牛。

2、預支飼養法從母牛產后15—20天開始，在吃足粗、副料的前提下，在按奶給料滿足維持和泌乳的實際營養需要基礎上，每天再多給1—1.5千克的混合精料，作為提高產乳量的預付飼料；在整個盛期，精飼料的給量隨著產乳量的增加而增加，直到增加精飼料乳量不再增加為止。這種飼養方法叫預支飼養法，亦稱短期優飼法。這種飼養方法適合于產乳量一般的處于升乳期的牛。

3、挑戰飼養法在干乳期正常飼喂（干乳期精飼料的給量約為1.8—2.5千克）的基礎上，從預計分娩前兩周開始，逐日增加0.45千克的混合精料，到分娩時精料的給量可達到體重的0.5％—1.0％，產犢后若母牛體質正常，可在分娩前加料的基礎上繼續逐日增加0.45千克的混合精料，直到增加精料乳量不再增加或精飼料達到自由采食為止。但粗飼料的給量不得少于體重的0.5％。等增乳期過去，再逐漸減料。這種飼養方法的特點就是從產前就要引導訓練母牛采食精料，為產后大量采食精料在生理機能上做準備，所以這種飼養方法又叫作引導飼養法；而在生產后一定時期內采食高能量、高蛋白精料，可有效地減少牛體的消耗，大限度發揮產后乳牛的泌乳潛力，因而又叫作挑戰飼養法。它適合于高產乳牛從分娩前兩周一直到泌乳盛期結束時間的飼養。