在污水處理中，聚丙烯酰胺的兩個主要作用是絮凝和污泥脫水，聚丙烯酰胺可分為陰離子、陽離子、兩性離子和非離子幾種類型，不同型號的聚丙烯酰胺在應用上也有很大的區別。在污泥脫水中選用合適的絮凝劑非常重要，聚丙烯酰胺絮凝劑選擇要以效率高、用量少為原則。一般來說，有機污泥適宜添加陽離子絮凝劑，而無機污泥應加入陰離子絮凝劑。市政污泥主要以有機污泥為主，并帶有一定量的電荷，因此選用陽離子絮凝劑。理論上，聚丙烯酰胺絮凝劑的分子量越大，聚丙烯酰胺絮凝效率越高，而在實際運用中陽離子絮凝劑的電荷質決定污泥選型的正確性，離子度越高價格越貴。在實際的應用中，絮凝劑分子量一般選用 1000 萬左右即可。
    聚丙烯酰胺（APAM）是水溶性的高分子聚合物，主要用于各種工業廢水的絮凝沉降，沉淀澄清處理，如鋼鐵廠廢水，電鍍廠廢水，冶金廢水，洗煤廢水等污水處理、污泥脫水等。還可用于飲用水澄清和凈化處理。由于其分子鏈中含有一定數量的極性基團，它能通過吸附水中懸浮的固體粒子，使粒子間架橋或通過電荷中和使粒子凝聚形成大的絮凝物，故可加速懸浮液中粒子的沉降，有非常明顯的加快溶液澄清，促進過濾等效果。