聚丙烯酰胺（PAM）在水處理中具有多種作用，主要包括絮凝、過濾、消泡和濃縮等。

絮凝作用
PAM在水處理中的最主要應用是通過絮凝作用來凈化水質。PAM分子在水中溶解或散布時，通過電性互斥作用和靜電吸引作用引起各種懸浮顆粒聚集，形成較大的絮凝體。這些絮凝體的沉降速度較快，能夠在短時間內將懸浮物分離出去，從而達到凈化水質的目的。不同類型和濃度的PAM在絮凝過程中產生的效果不同，因此選擇合適的PAM類型和用量非常重要。

過濾作用
PAM在水處理中還可用作過濾劑，主要應用于混凝沉淀或絮凝以后的過濾。PAM分子對于水中的懸浮物和有機物有一定的吸附性，能夠通過物理作用和化學作用將其吸附到PAM分子表面，從而增加過濾效率。然而，過量使用PAM會產生太多的膠體顆粒，反而會降低過濾效率，因此控制用量是非常關鍵的。

消泡作用
PAM在水處理過程中還可以作為消泡劑使用。由于PAM分子本身的高分子量和結構穩定性，使其在水中溶解后可以吸附氣泡，從而抑制氣泡的形成和淤積。此外，PAM還具有較好的潤濕性和薄膜性，能夠在水體中形成一層較為均勻的薄膜，起到消除氣泡的作用。

濃縮作用
PAM在水處理領域中還被廣泛用于濃縮過程中，可以用于水解產物、生物制藥、蛋白質、酶等多種物質的濃縮。PAM在濃縮過程中主要通過作為一種混合劑來實現，將其與其他化合物混合后，通過膜分離或靜態分層等方法，使物質得到有效的濃縮和分離。