海藻糖有3種光學異構體,分別是α,α-海藻糖(蘑菇糖,Mushroom Sugar)、α,β-海藻糖(新海藻糖,Neotrehalose)和β,β-海藻糖(異海藻糖,Isotrehalose)。其中只有α,α-海藻糖在自然界中以游離狀態存在,即為通常所說的海藻糖,廣泛存在于各種生物體中,包括細菌、酵母、真菌和藻類以及一些昆蟲、無脊椎動物和植物中,尤其在酵母中含量較多,面包和啤酒等發酵食品及蝦類等也含有海藻糖。α,β-型和β,β-型在自然界中很少見,僅在蜂蜜和蜂王漿中發現了少量的α,β-型海藻糖,α,β-型和β,β-型這兩種海藻糖可以化學合成。
海藻糖為體內有益腸道細菌--雙歧桿菌的增殖因子,可改善腸道微生態環境,加強胃腸道消化吸收功能,有效排除體內毒素,增強機體免疫抗病能力,研究還證明海藻糖具有較強的抗輻射作用。
海藻糖生產目的是為了獲得高純度海藻糖產品以及相關酶產品 。在實驗室和生產上制備海藻糖主要有三種方法:一是從生物細胞中提;二是采用微生物發酵生產;三是采用微生物發酵提取相關海藻糖合成酶,采用酶法合成海藻糖。 [4]
發酵法:由于微生物生長旺、繁殖快,易于培養,采用深層發酵海藻糖具有先天的優越性,利用產海藻糖酵母、細菌等為出發菌株,選育出產海藻糖高產菌株,發酵生產海藻糖,再采用有效分離提取的方法提取和精制。 [4]
酶合成法:酶合成法是采用微生物發酵產生并提取相關海藻糖合成酶類,以各類碳水化合物為底物來合成海藻糖。酶的最大缺點是其脆弱性,容易失活,實際生產中使用相關合成酶進行海藻糖生產,要考慮保持酶活性和酶類制劑的成本,可使用酶固定化或細胞固定化技術來保護酶類。